華爾街日報走訪南非 Musina，記錄 De Beers 集團停產發源礦場、逾 1,200 人恐失業。天然鑽石十年腰斬，實驗室鑽石正拆穿百年稀缺神話。
（前情提要： 鑽石浪漫但能保值？價格創本世紀新低，供需失衡與合成品雙重擠壓 ）
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全 球最大鑽石礦商今年 7 月 13 日無預警宣布，旗下原訂開採到 2040 年的南非旗艦礦場 Venetia 將停產兩年，而 Venetia 所在的南非，正是這家 1888 年由殖民先驅 Cecil John Rhodes 等人創立的公司的發源地。
當地礦工工會估計，超過 1,200 個工作機會將因此消失。 華爾街日報 記者 Alexandra Wexler 走訪南非邊境小鎮 Musina 後在報導中指出，在失業率超過 40% 的南非邊境地區，礦工幾乎沒有第二個選擇。
稀缺神話撞上實驗室鑽石
過去一世紀，De Beers 等礦商把鑽石打造成「愛情與承諾」的代名詞，靠的是嚴格控制供給與鋪天蓋地的廣告。
但如今，實驗室能用模擬地球高溫高壓的技術，以幾百美元就複製出同樣的碳結構鑽石。紐約獨立鑽石分析師 Paul Zimnisky 統計，過去兩年全球已有約 10 座大型鑽石礦場停產或關閉，產量較五年前萎縮約 25%，但價格仍持續下滑：一克拉天然鑽石均價已跌到 3,415 美元，較十年前腰斬近半；同期一克拉實驗室培育鑽石價格更暴跌 89%，只剩 595 美元。
Wexler 在報導中觀察到，De Beers 一度嘗試跨入實驗室鑽石珠寶市場，如今卻掉頭全力押注天然鑽石的「稀缺性」敘事，去年砸下十年來最大行銷預算重啟廣告戰，公司稱美國獨立珠寶零售商今年第一季天然鑽石銷售因此成長 9%。
但這場逆風的規模，遠比行銷預算能填補的更大。婚禮產業研究機構 The Knot Worldwide 的《2026 Real Weddings Study》顯示，實驗室培育鑽石已佔訂婚戒指主石採購的 61%，較 2020 年暴增 239%。新人正用選擇投票，拋棄天然鑽石的溢價。
Venetia 礦場的命運更凸顯這場豪賭的代價。De Beers 幾年前才砸下約 23 億美元，把 Venetia 從露天礦場改建為地下礦場，原盤算能開採到 2040 年代。今年 2 月，持股 85% 的 Anglo American 直接把鑽石事業帳面價值砍半，23 億美元的減記是三年來第三次，De Beers 去年稅後調整後虧損約 5 億美元。
Anglo 找買家接手 De Beers 股權已兩年多仍未拍板；7 月中彭博社報導，Anglo 已選出前執行長 Gareth Penny 領軍的「Global Diamond Consortium」為優先競標方、交易額約 10 億美元，但 Anglo 執行長隨後澄清未與任一買家排他談判，持股 15% 且握優先承購權的波札那政府，態度仍是變數。
礦工沒有第二個選擇
對 Venetia 礦工來說，這些財報數字換算成的是生計懸崖。37 歲的寡婦 Tinah Nemahunguni 在鑽石回收廠操作機臺 13 年，靠這份薪水在邊境小鎮 Musina 蓋了房子，養活兩個孩子，還要接濟弟弟、妹妹與祖母。她告訴 Wexler：「這裡沒有更大的產業了」。
當地其他僱主多半是商業農場與野生動物旅宿，薪資與福利都比不上跨國企業。「這是我做過唯一能撐起一整個家的工作，」她說，「我們很絕望。」
37 歲的 Rasafa Mulaudzi 自 2015 年起在 Venetia 廠區工作，正在蓋人生第一棟房子，每月約 2,150 美元的薪水要養小孩、已故兄弟留下的兩個孩子、父母，還有三個找不到工作的手足。「我要怎麼活下去？」他反問。全國礦工工會（NUM）在 Venetia 的地方主席 Tshilidzi Sikhwivhilu 則指控 De Beers 管理層想把這次停產包裝成「突如其來、無可避免的危機」，但公司其實早就知道整個產業正面臨衝擊。他向 Wexler 表示，一旦這批人失業，「街上會出現很多人」，即使想自己做生意謀生，也難找到有錢消費的客人。
更諷刺的是，Nemahunguni 說，她在 De Beers 內部求職網站上看到，公司正積極招募旗下英國子公司 Element Six 的職缺，而 Element Six 做的正是實驗室培育鑽石，主要供應工業用途。「他們說沒錢，卻還在請人，」她說。
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